Os primeiros habitantes da região provavelmente se estabeleceram em Cupira por volta de 1881.
Entre eles, os Srs. José de Melo, Manoel Gomes da Silva, Antônio Soares
da Silva e Aleluia de Tal. Aleluia de Tal propôs a construção de uma capela, que foi edificada às margem de uma lagoa onde havia uma baraúna habitada por abelhas da espécie conhecida por cupira. O local, na época parte do município de Panelas,
passou então a ser chamado Cupira, em alusão aos insetos. À medida que a
povoação crescia, mais estradas eram abertas. Eventualmente, a região
tornou-se povoado e, em 1896, fez-se a primeira feira-livre da povoação.7
Em 1900, a povoação tornou-se distrito do município de Panelas, com o nome de Taboleiro. Em 1914, o Distrito foi renomeado para Cupira. Em 1953, Cupira desmembrou-se de Panelas, tornando-se município, sendo instalado em 1954. Já em 1955,
a região de Laje de São José foi desmembrada do Distrito-sede,
tornando-se distrito próprio. Até hoje, o município é composto pelo
Distrito-sede de Cupira e pelo Distrito de Laje de São José.7
O topônimo Cupira provém do Tupi kupi'ira e significa "abelha do cupim". É o nome de uma abelha que faz sua colmeia nos cupinzeiros.
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